Wcześniej w tym tygodniu zaobserwowano ruch Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej Marynarki Wojennej (PLAN) w pobliżu północnego Luzonu na Filipinach, gdy grupa lotniskowców chińskich na czele z Shandong (CV-17) zbliżyła się do wód terytorialnych Filipin. Rozwój wydarzeń następuje w czasie zwiększonej aktywności wojskowej w regionie, pokrywającej się z trwającymi amerykańsko-filipińskimi ćwiczeniami wojskowymi o nazwie Balikatan.
Obecność Shandong, w towarzystwie sześciu niszczycieli i fregat oraz dwóch statków wsparcia, została po raz pierwszy wykryta 22 kwietnia, około 100 mil morskich na północny zachód od Burgos, Ilocos Norte. Kontradmirał Roy Vincent Trinidad, rzecznik Marynarki Wojennej Filipin (PN) dla Morza Południowochińskiego, szczegółowo opisał skład i ruchy chińskiej grupy okrętów. Opisał formację jako jedną z „większych lub niezwykłych” grup monitorowanych przez Marynarkę Wojenną Filipin.
„Zawsze kwestionujemy obce okręty wojenne przepływające przez nasze wody terytorialne lub EEZ,” stwierdził Trinidad. „Tym razem nie otrzymaliśmy żadnej odpowiedzi.”
Pomimo bliskości floty, zbliżającej się prawie do zachodniej strony Cagayan w ramach wyłącznej strefy ekonomicznej (EEZ) Filipin i dochodzącej do trzech mil morskich od północnych wysp, Marynarka Wojenna Filipin przyznała, że takie ruchy są dozwolone na mocy prawa międzynarodowego, konkretnie Konwencji Narodów Zjednoczonych o prawie morza (UNCLOS), pod warunkiem, że przejście jest „niewinne”, co oznacza, że odbywa się bez postoju i następuję szybko.
Czas działania chińskiej grupy okrętów ściśle pokrywa się z ćwiczeniami Balikatan, które rozpoczęły się 21 kwietnia i mają potrwać do 9 maja 2025 roku. W ćwiczeniach tych bierze udział ponad 14 000 żołnierzy z USA i Filipin. Ćwiczenia mają na celu zwiększenie bezpieczeństwa, zdolności współdziałania i oraz podniesienia regionalnych zdolności obronnych. Ćwiczenia odbywają się na wodach Filipin, od Zatoki Subic po północne Luzon, z udziałem Japonii, która także wysłała okręt marynarki wojennej.
Oprócz obecności wojsk, USA zwiększyły swoje zaangażowanie poprzez rozmieszczenie zaawansowanego sprzętu wojskowego, w tym systemu rakiet przeciwokrętowych NMESIS umieszczonego na filipińskich wyspach w Cieśninie Luzon. To kluczowy obszar dla dostępu morskiego Chin między ich bazami morskimi a zachodnim Pacyfikiem.
Zdjęcia satelitarne uchwyciły Shandong prowadzący operacje lotnicze na Morzu Filipińskim. Następuje to po wcześniejszych ćwiczeniach, które lotniskowiec przeprowadził w pobliżu Tajwanu pod koniec marca. Tymczasem obecność Marynarki Wojennej USA to USS Nimitz działający na tych samych wodach, który niedawno opuścił Guam.
Niezależnie od wspomnianych ćwiczeń trwają poszukiwania zaginionego marynarza z USS Nimitz, którego zaginięcie stwierdzono 18 kwietnia 2025 roku. Trwa szeroko zakrojona operacja poszukiwawcza, ale marynarz wciąż pozostaje zaginiony.
Ćwiczenia Balikatan to realizacja Traktatu o Wzajemnej Obronie z 1951 roku między USA a Filipinami, który zobowiązuje oba narody do wzajemnego wsparcia w obliczu zewnętrznych zagrożeń. W miarę postępu ćwiczeń strategiczne manewry chińskich sił morskich w pobliżu wód filipińskich podkreślają złożoną grę obecności wojskowej i interesów geopolitycznych w regionie.
Źródło: Marine Insight
Tłumaczenie: własne
